在日アメリカ大使館は、赤坂と霞ヶ関の境目あたりにありますが、そこに勤務する職員やその家族が住むためのアメリカ大使館宿舎という施設が、赤坂と六本木の境目あたりにあります。
このアメリカ大使館宿舎は普段は一般の人は立ち入り禁止ですが、年に 1 回、8 月頃に「コミュニティー・フレンドシップデー」という一般公開イベントが開催されています。
厚木基地や横須賀基地などの米軍基地でもフレンドシップデーは開催されますが、このアメリカ大使館宿舎のフレンドシップデーはそれらとは大きくことなる点が 2 つあります。
1 つは入場料が必要な有料イベントであるということ。もう 1 つは、そのチケット枚数に限定がある、つまり、定員があるということです。今年は 3,500 枚限定でした。チケットは e-plus で販売されますが、毎年気が付くと売り切れていてこれまで見に行くことができていませんでした。
今年、初めていいタイミングでイベント開催告知に気付き、チケットを買うことができました。私が買った時点ですでに △ のマークになっていて、知人に「こういうイベントありますよ」とメールした時には売り切れてました。今年のチケットの値段は 1,500 円で、昨年の 1,100 円から 400 円の大幅値上げです。一昨年が 1,000 円だったので、物価の上がらない日本社会にあって、驚きのインフレ具合です。
ということで今年初めて行ってみました。
まず入口でチケットをもぎられます。普通チケットをもぎった大きい方の券片を返してくれると思うのですが、なぜか小さい方を返してくれます。そのあと、セキュリティーチェックがあります。カバンの中身チェックと、金属探知機ゲートです。
中に入ると、MAIN STREET U.S.A. というゲートがあり、その先に屋台が並んでいました。
写真向かって右手のデザイナーズマンションっぽい不思議な建物が宿舎そのものです。宿舎の建物には一切入れません。
まずはどういう物を売っているかを確認するためにブラブラします。途中ホットドッグを売っている人の頭にホットドッグが載っていたので、ツーショットを撮ってもらいました。
なにやらすごい人もいました。我々が到着する前にパレードがあったらしく、その参加者として何かのキャラクター (キャンディーなんとか) に扮しているらしいのですが、私はそのキャラクターを知らないので、何なのかわかりませんでした。ちなみに私は最初見た時に失礼ながら男の人が女装していると思ったのですが、話してみると女の人でした。失礼しました…
で、ランチです。まずは Pit BBQ Pork Sandwich という豚肉のバーガーです。
パンがちょっとパサついている感じで、飲み物をたくさん飲みたくなるのがちょっと難点ですが、それ以外の点は美味しくてよかったです。
2 つ目は、ローストチキンです。他の売店に比べて行列が長く、人気の店だと判断して並んだのですが、実は調理がむちゃくちゃ遅いために行列が長くなってしまっていただけでした。ローストチキンの店は 2 店舗出店していましたが、どちらも行列になっていました。こちらの店のメニューは 1/4 (羽) チキンとローストポテトのセットで 650 円、または 1/2 (羽) チキンが 1,200 円という 2 種類しかないメニューなのですが、1 串で 3 羽しか調理できないのでなかなか出来上がってこなくて、行列が進まないのです。実際には 1/4 でも 1 人分としては多すぎるのでチキン 1/8 羽ぐらい + ポテト + パンかなにかというようなセットにすれば、同じ調理時間でもっと大勢にサーブできるので列が進むのではないかと思いました。
ちなみに飲み物はコーラ、水、ジュースに加えて、缶ビールも無料で飲み放題です。
他にセサミストリートのけっこう本格的なショーや、バンドの演奏などがあり、みなさん、それぞれ芝生にレジャーシートを敷いたりして楽しんでいました。
衝撃的だった出し物として、水がいっぱい入った巨大バケツの上に女の子が座っていて、隣にある的にボールを当てると、その子が座っている椅子が下に折れて、水に落ちてしまうというゲームをやっていました。ゲームの名前を聞いたら、「ダンク・タンク」と答えてくれたと思うのですが、あまり自信ありません。この落とされる役をやっている女の子はこれが好きらしくて、隣にいた大人の男性 (おそらくお父さん) にいくつか質問してみましたが、「彼女は落とされる役を楽しんでるんだよ」というような事を言っていました。1 人 2 球だか 3 球だか投げるのですが、的に当てられずに終わると、この女の子が投げていた子に「サンキュ～ウ」という感じで独特の抑揚をつけて「落とさなかったお礼」を言っていたのが面白かったです。
大使館の中庭の一部は日本庭園になっていました。池には鯉も泳いでいてけっこう本格的な日本庭園です。ちょっと面白いと思って、デジカメのジオラマモードで、ミニチュアっぽく撮ってみました。
屋台の列の裏側にあるアメリカ大使館宿舎の建物は 2、3 階建ての低い建物ですが、その向かい側の、日本庭園の両側にある建物は 10 階建てぐらいの少し高い建物です。その建物の間にロープを渡して、大きな星条旗が掲げられていました。
今回は時々ぱらぱらと雨が降る微妙な天気で、傘を持ちながらだと食べ物や飲み物をうまく持てなかったりしてちょっと面倒でした。晴れとは言わないまでも、雨が降っていなければもっと楽しめたのではないかと思います。あと、もっと大使館側の人と交流できるような内容があるとよいなと思いました。
イベントは楽しいと言えば楽しかったのですが、同じようなアメリカンな雰囲気を楽しめるというだけだと、米軍基地の公開イベントの方が規模も大きくて楽しくて、しかも無料です。普通は入れない場所であるアメリカ大使館宿舎に入れるという点だけが特別で、米軍基地公開の方がいいな、というのが正直な感想で、たぶんもう行かないと思います…